মঙ্গলবার (১৩ নভেম্বর) নারীদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে একসঙ্গে ব্যাট করতে দেখা গেল দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডেন ভ্যান নিয়েকার্ক ও মারিজানে কাপকে। তারা সম্প্রতি আনুষ্ঠানিকভাবে সমকামী দম্পতি হিসেবে জীবনযাপন শুরু করেছেন।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই প্রথমবারের মতো ঘটল এক অভিনব ঘটনা। যা আগে কখনও দেখা যায়নি। নারীদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে একসঙ্গে ব্যাট হাতে ২২ গজে জুটি বেঁধেছেন এক দম্পতি।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নামেন তারা। নিয়েকার্ক-মারিজানে মিলে তৃতীয় উইকেটে যোগ করেন ৬৭ রান। মাত্র ৬ রানে মধ্যে দুই ওপেনার বিদায় নিলে দলের হাল ধরেন তারা। এই দম্পতি জুটিই দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৭ উইকেটে ম্যাচ জয়ের ভিত গড়ে দেয়।
মারিজানে ৪৪ বলে ৪টি চার এবং একটি ছক্কায় করেন ৩৮ রান। আর নিয়েকার্ক ৪৫ বলে ২ বাউন্ডারিতে ৩৩ রানে আপরাজিত থাকেন। শুধু ব্যাট হাতে নয়, এই দম্পতি উভয়েই বল হাতেও নিয়েছেন উইকেট।
২০০৯ বিশ্বকাপে এই দুই প্রোটিয়া তারকার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ঘটে। নিয়েকার্ক ৮ মার্চ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথমবার মাঠে নামেন। আর তার ঠিক দুই দিন পর, অর্থাৎ ১০ মার্চ অস্টেলিয়ার বিপক্ষে অভিষেক হয় মারিজানের।
নিয়েকার্ক চলতি বছরের জুলাই মাসে তার সতীর্থ মারাজানেকে বিয়ে করেন। এরপর ইনস্টাগ্রামে বিয়ের ঘোষণা করেছিলেন মারিজানে।
অবশ্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়েকার্ক-মারিজানেই একমাত্র দম্পতি নন। নিউজিল্যান্ডের দুই নারী ক্রিকেটার অ্যামি স্যাটারওয়েট ও লিয়া তাহুহুরও গত বছর বিয়ে করেছেন।
তবে আইসিসির কোন প্রতিযোগিতায় একসঙ্গে ব্যাট হাতে প্রথমবার দেখা গেল নিয়েকার্ক-মারিজানে দম্পতিকে। তারা এর আগে একসঙ্গে ৫০তম ম্যাচ খেলেছেন।
আর মারিজানে খেলেছেন ৯৬ ওয়ানডে ও ৬৭ টি-টোয়েন্টি। তার দুই ফরম্যাটে রান যথাক্রমে ১৬২৬ এবং ৭০০। আর উইকেটের সংখ্যা রয়েছে ওয়ানডেতে ১০৬ টি। টি-টোয়েন্টিতে ৫০টি।
অভিষেকের পর নিয়েকার্ক এখন পর্যন্ত ৯৮ ওয়ানডে ও ৭০ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। দুই ফরম্যাটে তার রান যথাক্রমে ১৯৪৬ রান ও ১৫৩৮ রান।
