রাফায়েল নাদাল এই মৌসুম শেষে টেনিস থেকে অবসর নেবেন। ২২ বারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী স্পেনের হয়ে আগামী মাসে মালাগায় ডেভিড কাপ ফাইনালসে শেষবার কোর্টে নামবেন। গত দুই মৌসুম ধরে ইনজুরির কারণে খুব একটা খেলতে দেখা যায়নি নাদালকে। গত বছর ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, ২০২৪ মৌসুম শেষে অবসর নিতে পারেন।
বৃহস্পতিবার এক ভিডিও বার্তায় নাদাল বললেন, ‘আমি এখানে এসেছি আপনাদের জানিয়ে দিতে যে, পেশাদার টেনিস থেকে আমি অবসর নিচ্ছি। বাস্তবতা হলো কয়েকটি খারাপ বছর গেছে, বিশেষ করে গত দুটি। আমি মনে করি না, সীমাবদ্ধতা ছাড়া খেলতে পেরেছি। এটা অবশ্যই কঠিন সিদ্ধান্ত, যেটা আমাকে কোনও একটা সময় নিতে হতো।’
তিনি আরও বলেন, ‘কিন্তু এই জীবনে যেমন সবকিছুর শুরু আছে, শেষও আছে। আমি মনে করি এটাই আমার ক্যারিয়ারের ইতি টানার সঠিক সময়, যেটা ছিল এত লম্বা এবং সাফল্যে ভরা, যা আমি কখনও কল্পনা করিরনি। কিন্তু আমি খুবই রোমাঞ্চিত যে আমার শেষ টুর্নামেন্ট হবে ডেভিড কাপ ফাাইনালে এবং আমার দেশের প্রতিনিধিত্ব করে।’
কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে স্প্যানিশ তারকা বললেন, ‘আমার সব অর্জনের জন্য আমি অনেক অনেক সৌভাগ্যবান মনে করি। আমি পুরো টেনিস ইন্ডাস্ট্রিকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। এই খেলার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সবাই, আমার দীর্ঘদিনের সতীর্থ, বিশেষ করে আমার দারুণ সব প্রতিদ্বন্দ্বী, যাদের সঙ্গে অনেক অনেক সময় কাটিয়েছিলাম আমি। আমার অনেক স্মৃতি আছে যেগুলো বাকি জীবন মনে রাখবো।’
লম্বা সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নোভাক জোকোভিচের পর পুরুষ একক দ্বিতীয় সফল খেলোয়াড় হিসেবে অবসর নিচ্ছেন নাদাল। ‘কিং অব ক্লে’ নাদাল রেকর্ড ১৪ বার ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতেছন, রোলাঁ গাঁরোতে ১১৬টি বড় ম্যাচের ১১২টি জিতেছেন তিনি। এই টুর্নামেন্টে তার চেয়ে বেশি কেউই একক গ্র্যান্ড স্লাম জিততে পারেননি।
এছাড়া চারবার ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও উইম্বলডন জিতেছেন দুইবার করে। অলিম্পিক একক ও দ্বৈতে স্বর্ণ জিতেছেন তিনি। স্পেনকে চারটি ডেভিড কাপ শিরোপা জিতিয়েছেন, সবশেষ ২০১৯ সালে।
২০২২ সালে অবসর নেওয়ার সময় নাদালের পাশে কাঁদতে দেখা গিয়েছিল রজার ফেদেরারকে, যে ছবি বিশ্বকে আবেগে ভাসিয়েছিল। স্প্যানিশ লিজেন্ডের অবসরের ঘোষণায় ফেদেরার বললেন, ‘কী দুর্দান্ত ক্যারিয়ার, রাফা! আমি সবসময় আশা করতাম, যেন এই দিনটা কখনও না আসে। অবিস্মরণীয় স্মৃতি ও তোমার সব দুর্দান্ত অর্জনের জন্য ধন্যবাদ। এটা ছিল অনেক সম্মানের।’
