এই বছরে এখন পর্যন্ত ভালো সময়ের দেখা পায়নি ম্যানচেস্টার সিটি। ২০২৬ সালে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ছয় ম্যাচ খেলে মাত্র একটিতে জিতেছে তারা। সম্ভাব্য ১৮ পয়েন্টের মধ্যে এসেছে মাত্র সাত পয়েন্ট। সবশেষ গতকাল (রোববার) টটেনহ্যাম হটস্পারের বিপক্ষে দুই গোলে এগিয়ে থেকেও পয়েন্ট ভাগাভাগি করে বড় ধাক্কা খেয়েছে ম্যানচেস্টার ক্লাব। তবে যতক্ষণ সুযোগ আছে, লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিলেন কোচ পেপ গার্দিওলা।
২-২ গোলের ব্যবধানে ম্যাচটি ড্র করেছে ম্যানসিটি। অথচ বিরতিতে তারা গিয়েছিল ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে। আবার পয়েন্ট হারানোর কারণে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান এখন ৬। পরের লিগ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল। সামনে তাই কঠিন পরীক্ষা।
তাই বলে হাল ছাড়ছেন না গার্দিওলা। মিকেল আর্তেতার দলকে ছোঁয়ার প্রত্যাশা তার, ‘এখনো ১৪ ম্যাচ খেলার বাকি। যতক্ষণ সুযোগ আছে, আশা থাকবে। এমনটা হয়। আমি জানি অতীতে এই ধরনের ম্যাচগুলোতে সবসময় জেতার একটা পথ খুঁজে বের করা যায় এবং আজ সেটা হয়নি। অনেক কিছুতে আমাদের অসুবিধা আছে, কিন্তু খেলোয়াড়রা ফিরে আসছে, অনেক বিষয়ে আমি তাদের মধ্যে ভালো কিছু করার দৃঢ়তা দেখেছি।’
বরখাস্তের গুঞ্জনে ইতি টেনেছেন টটেনহ্যাম কোচ থমাস ফ্রাঙ্ক। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে দলকে শেষ ষোলোতে তোলার পর বড় ম্যাচে ঘুরে দাঁড়িয়ে পয়েন্ট আদায়। এই সাফল্যই ফ্রাঙ্কের চাকরি বাঁচিয়ে দিয়েছে। তিনি বলেন, ‘আমি খুব খুশি যে অবশেষে বড় দ্বিতীয়ার্ধের থেকে পয়েন্ট বের করতে পেরেছি। আমি মনে করি আমরা দিনকে দিন বিকশিত হচ্ছি। খেলোয়াড়দের নিয়ে খুব গর্বিত।’
