বহু বছর আগে শিবনারায়ণ চন্দরপল যখন খেলতেন, তখন বিশেষ নজর কাড়ত তার দুই চোখের নিচে কালো টেপ, কেতাবি ভাষায় যাকে বলে ‘অ্যান্টি গ্লেয়ার স্ট্রিপস’ বা ‘আই ব্ল্যাকস’। রোদের আলোর প্রতিফলন কমাতে এই বিশেষ টেপ পরে নামতেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং গ্রেট। ব্রিসবেনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় অ্যাশেজ টেস্টের আগে চন্দরপলকে মনে করিয়ে দিলেন স্টিভ স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ককেও চোখের নিচে বিশেষ টেপ পরে অনুশীলন করতে দেখা গেছে, যা নিয়ে চলছে আলোচনা।
বৃহস্পতিবার শুরু হচ্ছে গ্যাবা টেস্ট। লাল বলে নয়, গোলাপি বলে হবে দিবারাত্রির এই টেস্ট। ফ্লাডলাইটের আলোতে যাতে বল দেখতে অসুবিধা না হয়, সেজন্য এই টেপ চোখের নিচে দিয়ে ব্যাট করতে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক।
এই পদ্ধতি ক্রিকেটে বিরল বলা চলে। চন্দরপলের পর স্মিথকেই দেখা গেল। তবে ফুটবল, বেসবলের মতো আমেরিকান খেলাধুলায় এটি প্রায়শ দেখা যায়। ১৯৩০ এর দশকে বেসবল গ্রেট বেব রুথ ও সাতবারের সুপার বোল চ্যাম্পিয়ন টম ব্রাডিকে বিশেষ টেপ পরে নামতে দেখা গেছে।
স্মিথের এই নতুন কৌশল নিয়ে অস্ট্রেলিয়া সতীর্থ মার্নাস লাবুশেন বলেছেন, ‘এর নেপথ্যে নিশ্চয় কোনো বিজ্ঞান বা তত্ত্ব আছে। এটা গভীরভাবে আমি ভাবিনি। কিন্তু আমি মনে করি এটা আলোর প্রতিফলন কমায়, বিশেষ করে পিচে থাকা অবস্থায়। তাতে করে বল দেখতে সহজ হয়। এটা প্রমাণিত কি না জানি না। তবে এটা যদি আত্মবিশ্বাসী করে তোলে তাহলে বলব, আমি চাই সে শিবনারায়ণের মতো মাঠে নেমে বোলারদের ওপর আধিপত্য দেখাক।’
দিবারাত্রির টেস্টে স্মিথের পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো নয়। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১৩টি গোলাপি বলের টেস্ট খেলে ২৪ ইনিংসে তার গড় মাত্র ৩৭-এর একটু বেশি। অথচ লাল বলের ক্রিকেটে ৩৫টি সেঞ্চুরিসহ গড় ৬০-এর উপরে। গোলপি বলে পরিসংখ্যান বদলাতেই হয়তো এই ‘অ্যান্টি গ্লেয়ার স্ট্রিপস’ পরেছেন তিনি।
