তিন তারকা ক্রিকেটারের চোট এবং আচমকা দুজন সরে যাওয়ায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে বেশ বিপাকেই পড়েছিল ওয়ানডের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। তবে স্টিভেন স্মিথের নেতৃত্বাধীন দলটি এখন পর্যন্ত পারফরম্যান্সে এর কোনো ছাপ রাখেনি। তাদের দুটো ম্যাচ পরিত্যক্ত হলেও, অপর ম্যাচে ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান তাড়া করে। এদিকে, গতকাল সেমিফাইনাল নিশ্চিতের পরই নতুন করে চোটের দুঃসংবাদ পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে শুক্রবার গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচ খেলতে নেমেছিল স্মিথ-ম্যাক্সওয়েলরা। বৃষ্টি বাগড়া দেওয়ার আগে তারা আফগানদের দেওয়া ২৭৩ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ১২.৫ ওভারে ১ উইকেটে ১০৯ রান তুলেছিল। কিন্তু এরপর আর খেলা গড়ায়নি আবহাওয়ার বিরূপ আচরণে। ফলে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হলে একটি করে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে অস্ট্রেলিয়া-আফগানিস্তান। গ্রুপপর্বে অস্ট্রেলিয়া পরিত্যক্ত হওয়া দুই ম্যাচে ২ এবং জয়ী এক ম্যাচে মোট ৪ পয়েন্ট নিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে।
তবে আফগানদের বিপক্ষে ম্যাচটিতে চোট পান অজি ওপেনার ম্যাথু শর্ট। ট্রাভিস হেডের সঙ্গে তিনি গতকাল ওপেনিংয়েও নেমেছিলেন। অথচ ফিল্ডিংয়ের সময়ই মাংসপেশির ইনজুরিতে পড়েন তিনি। যা এই ব্যাটিং অলরাউন্ডারকে ছিটকে দিয়েছে সেমিফাইনাল থেকে। চোটে পড়া শর্ট আফগানদের বিপক্ষে ১৫ বলে ২০ রান করেছিলেন, যা অস্ট্রেলিয়াকেও ৪.৩ ওভারে ৪৪ রানের ঝড়ো শুরু এনে দিয়েছিল। অবশ্য তাতে প্রধান অবদান ছিল ৩৪ বলে ফিফটি হাঁকানো হেডের। এ ছাড়া বল হাতে ম্যাচটিতে ৭ ওভারে কেবল ২১ রান দিয়েছিলেন শর্ট।
অজি এই তরুণ অলরাউন্ডারের চোটের তথ্য নিশ্চিত করে অধিনায়ক স্মিথ জানিয়েছেন, ‘আমার মনে হয় সে সংগ্রাম করছে। সে যে খুব একটা নড়তেও পারছিল না তা আমরা সকলেই দেখেছি। সে কারণে একটি ম্যাচের ফাঁকা সময়েই যে দ্রুত সেরে উঠবে এমন প্রত্যাশাও করছি না।’ পরোক্ষভাবে শর্টের সেমিফাইনাল মিস করার কথাই জানালেন অজি অধিনায়ক। একইসঙ্গে কথা বলেছেন বিকল্প ক্রিকেটার নিয়েও, ‘আমাদের বেশ কয়েকজন আছে, আশা করি তারা সেই জায়গাটি পূরণ করতে পারবে।’
শর্টের পরিবর্তে অস্ট্রেলিয়ার একাদশে ফিরতে পারেন জ্যাক ফ্রেজার-ম্যাকগার্ক। যদিও এই তরুণ ওপেনারও স্কোয়াডে ডাক পেয়েছিলেন ইনজুরিতে ছিটকে পড়া মিচেল মার্শের জায়গায়। তবে ম্যাকগার্ক একাদশে এলে অজিদের বোলিং অপশন বাড়ছে না, সে কারণে বোলিং অলরাউন্ডার অ্যারন হার্ডিও বিবেচনায় থাকতে পারেন সেমিতে। সেক্ষেত্রে ওপেনে হেডের সঙ্গে অন্য কাউকে পাঠাতে হতে পারে। এ ছাড়া কুপার কনলিও আছেন স্কোয়াডে, যিনি বাঁ-হাতি ব্যাটিং-বোলিং দুটোই করতে পারেন। তবে তিনি আছেন ট্রাভেলিং রিজার্ভ হিসেবে।
‘বি’ গ্রুপ থেকে অস্ট্রেলিয়া প্রথম দল হিসেবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সেমিতে উঠেছে। যেখানে তাদের অপর সঙ্গী হতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকা। যদিও কাগজে-কলমে দৌড়ে আছে আফগানিস্তানও, তবে সেক্ষেত্রে প্রোটিয়াদের প্রায় অসম্ভব ব্যবধানে হারতে হবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। অন্যদিকে, ‘এ’ গ্রুপ থেকে অনেক আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে নিউজিল্যান্ড ও ভারত। ৪ মার্চ থেকে শুরু হবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল।
