কারাবাও কাপে বুধবারের লন্ডন ডার্বিতে সেমিফাইনালের প্রথম লেগে চেলসিকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে আর্সেনাল। এতে শেষ চারবার সেমিফাইনালে বাদ পড়া আর্সেনালের সামনে ফাইনালের টিকিট পাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে।
এর আগে, মিকেল আর্তেতার অধীনে চার সেমিফাইনালে আট ম্যাচে কোন জয় পায়নি আর্সেনাল। যার মধ্যে দল হেরেছে ছয়টিতে। গত মৌসুমে এই টুর্নামেন্টের সেমিতেই নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-০ ব্যবধানে হারের লজ্জা পায় গানার্সরা।
তবে আর্তেতার অধীনে ছয় বছর ধারাবাহিক উন্নতি করেছে আর্সেনাল। এখন তাদের লক্ষ্য শিরোপা জয়ে নিয়মিত হওয়া। আর সে লক্ষ্যে ফিরতি লেগে নিজেদের ঘরের মাঠে ১ গোলের লিড নিয়ে মাঠে নামবে গানার্সরা। সেই ২০২০ সালে এফএ কাপের পর আর বড় কোনো শিরোপা জিততে পারেনি আর্সেনাল।
ম্যাচ শেষে আর্তেতা বলেন, ‘এটা আরেকটা ধাপ, কিন্তু এখনো শুধু প্রথম ধাপ শেষ হয়েছে। আমরা জানি, কয়েক সপ্তাহ পর এমিরেটসে আমাদের জন্য কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে, কারণ তারা ভালো একটি দল।’
তিনি আরো বলেন, ‘২০ মিনিটের মধ্যেই আমি ফরেস্টের বিপক্ষে পরের ম্যাচ নিয়ে ভাবতে শুরু করব, প্রস্তুতি নেব এবং নিশ্চিত করব সবাই যেন দ্রুত মনোভাব ঠিক করে। এটাই আমাদের কাজ। আজকের পারফরম্যান্সে খুবই খুশি। এখন আমাদের পরের ম্যাচে মনোযোগ দিতে হবে।’
২০২১ সালের পর চেলসির কাছে এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচ না হারা আর্সেনাল এই ম্যাচেও তাদের সেই আধিপত্য ধরে রেখেছে। এরপর থেকে অবশ্য ‘দ্য ব্লুজ’রা কোচিং স্টাফে পরিবর্তন এনেছে। ডাগআউটে এনজো মারেস্কার জায়গায় দায়িত্ব নিয়েছেন লিয়াম রোসেনিয়র।
এদিকে, ফাইনালে যাওয়ার জন্য আর্সেনালকে আত্মবিশ্বাস যোগাবে তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্ট এগিয়ে তারা আছে শীর্ষে। অপরদিকে ইউরোপের শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিযোগিতায়ও সবার ওপরে আছে গানার্সরা।
